通识教育
041
为什么要学习语文？
2018-02-05
这星期我们谈谈“通识教育”的话题。
Liberal Arts 在英美的教育体系中含义很明确，主要是指专业训练之外的，提高人整体教育素养、学习能力和基础知识的文理课程，包括数学、自然科学和人文学科的教育。在此之上才是工程、医学、法律、商业等具体的专业。
他和我们见面时并没有一开始就谈论孩子哪些地方做得好，哪些地方没有做好，而是先问了我的孩子两个问题：
1. 如果把语文放在所有的课程中，你如何看待它的意义？
2. 对比你去年的语文水平，你觉得学习语文有什么意义？
我当时听了就非常受启发。
要想在事业和生活上有不错的发展，首先要知道自己在地图上的位置，以及了解自己的方向。而了解自己的位置和看清楚周围环境又是密切相关的。
休伊特博士的第一个问题其实就是在启发学生了解语文在教育中的位置。
四个结论性的思考：
第一个思考，绝大多数人学习语文不是为了当作家或者文字记者。
第二个思考，你可以先将语文放到其他课程中，看看它扮演什么样的角色。
对几乎所有的学科来讲，都需要阅读理解能力。
第三个思考，学好语文能够让我们做事情更职业化。
在世界各国，不同阶层的人讲一件事情用的词汇和句子是不同的。
如果你看美国电影，贫民窟里没有受过教育的人不仅用词过分简单（甚至粗俗），而且难以表达细微的含义差别。虽然这是写剧本的人编的，但是生活中也大抵如此。
虽然我们不能说哪一类人的用语就比别人好，但是，从给人专业和职业化印象的角度讲，学好语文，有能力进行专业化表述非常重要。
第四个思考，学好语文可以帮助提高个人素养。
对于休伊特博士问我孩子的第二个问题，也就是放在时间的维度来看语文的学习，其实通过她在去年一年里其他学科的进步，特别是在理解数学问题，和写历史论文方面，就不难看出语文所带来的帮助了。
本周思考
本周正式回信的主题是： 请你谈谈，通识教育中，哪个科目比较重要，为什么？
042
为什么要学习数学课？
数学似乎有一种超出它所承载的表面知识的作用，这些作用甚至也让那些觉得没有用到数学的人受益了，那么这种作用又是什么呢？
学数学的目的简单地讲是三种训练
那么怎么才能考好数学呢？我用的不是“学好数学”，而是“考好数学”。简单地讲，只要做好三件事情：首先是阅读理解（Reading comprehension），其次是建立比较完整的数学知识体系，第三是善用逻辑。
先说阅读理解。在阅读理解中，很重要的一条是理解暗喻，也就是从字的表面理解深层的意思。
解题的第二个要素是掌握基本的数学知识， 这一点当然没有问题。
第三个要素则是逻辑能力，即从已知条件得到结论，需要一步步推理得出来， 这一点我们大部分中小学教学做得都不好。
好的学生在学习数学时也是平衡理解力、逻辑能力和基础知识三者的关系。
学习数学的目的
首先是阅读理解， 将来能够看懂书，理解问题，这件事情是让大家受益终身的。
第二是培养逻辑能力， 因为只有具备了足够强的逻辑能力，才能得到新知，才知道遇到问题后如何解决问题。
最后，为了训练大家这两个能力，需要教授一些数学知识，也就是说那些知识的传授，只是手段而已，不是目的。
043
为什么要学习历史？
首先，学习历史是为了清楚我们自己所处的位置，并且看清楚未来的方向，以便在一个大规模的时间和空间内看待问题。也就是说，学习历史首先是学习看问题的方法论。
学习历史是掌握一种客观公允，而且能够超出时代的看问题的方法。
美国很多总统都是历史学专业毕业的。在美国有一个观点是，经济学家喜欢算简单的算术题，并根据数据来计算得失，而具有历史眼光的政治家会从更多的维度上，更长的时间跨度上算计得失。
其次，学习历史是为了学会做研究，这一点是美国教育的特点。
在美国，历史课很大一部分成绩是做研究，比如分析一下华盛顿这个人的历史作用，这种练习从中学就这样要求了。对于这样的研究课题，没有绝对正确的标准答案，只有好的答案和不好的答案。
你可以说华盛顿是一个了不起的英雄和伟人，也可以说他就是一个维护白人利益的奴隶主。不论怎么说，都要立意清晰，证据要自己找，要充分，分析得有理有据，结论必须是由证据自然推演出的逻辑结果，当然报告还要写得好。
但是 经过这样的历史课学习，学生们的研究能力、分析能力和写作能力都得到了训练。事实上，历史课是语文课之外第二个培养学生写作能力的课堂。
最后，学习历史可以了解今天世界文化的多样性，培养自己的包容性。
如果认认真真地让孩子从小接受通识教育，将来他在众人之间，还真能展示出其他人可能没有的良好素养。
他讲话的用词会非常丰富准确，这是有文化、有修养的表现。他理解问题和解决问题的方法会超出同龄人，使得大家如果有问题都会找他帮忙想办法解决。
044
为什么要学习科学？
在我看来，学习科学有四个目的。
首先是掌握一种看待世界和解决问题的方法。
科学不等同于正确的结论，科学甚至不承认有绝对正确，放之四海皆准的真理。它是一个寻找更好的结论的过程，是一种我们看待这个世界的方法。
人最后能走多远，首先取决于我们对自己起点的了解，即自己在地图上的位置和周围环境。其次取决于我们对目标准确的把握。这两点我把它们看成是对世界的认知，科学可以较好地帮我们做到上述两点。
在科学方法中，最重要的是实验方法
其次，也是更重要的，我们人生其实就是一个科学实验
在学习科学时，是本着掌握一种方法和技能的目标来学习
其次， 科学可以帮助我们了解人类知识的边界。
学科学的第二个目的是培养基本的科学素养。
第三，也是非常重要的一条， 帮助我们获得可叠加的进步。
我在前面讲到计算机思维时说，一个合格的软件工程师，要知道采用别人已经写好的，被长期证明运行无误的源代码，作为自己开发新产品的工具，而不是自己去实现每一个功能。这样，才能把精力集中在解决前人未解决的问题上，而不是做低水平的重复。
第四，成为一个讲道理的人。
但是，你总要和孩子讲道理吧，也希望孩子成为一个讲道理的人吧，将来孩子恋爱结婚，也希望他找的另一半是讲道理的人吧。既然我们都希望别人讲道理，这个素质就需要从自身培养起来。
讲道理需要双方有共同的认识基础和彼此认可的讨论问题的方式，而科学本身就是帮助我们建立这样的认知基础和方法。 科学工作的过程本身就是一个讲道理的过程。
我们这一周讨论了通识教育应该学习的内容。你对通识教育有什么想法，不妨给我留言，这算是今天的思考题吧。
答读者问11 | 成年后如何进行通识教育？
逻辑训练可以进行，最简单的方法就是给定自己一个题目，自己收集材料做分析，最后看看自己能否得到合理的结论。
这种训练除了提高逻辑水平，而且会让人站在不同角度看问题，视野开阔。
接下来我就以哥伦比亚大学为例，讲讲这一类大学的通识教育。哥伦比亚大学的核心课程分为八个方向，分别是：
文学：Literature Humanities
现代文明：Contemporary Civilization
艺术：Art Humanities
音乐：Music Humanities
科学前沿：Frontiers of Science
写作：University Writing
外语：Foreign Language Requirement
世界主要文化（世界上不同的文明、历史，多样化传统）：Global Core Requirement
系统读一些真正的历史书了（不是教科书），目的是了解史实。我自己是从这样一些书读起的：
中国历史：《史记》《资治通鉴》《汉书》《明史》等。
外国历史：希罗多德的《历史》《荷马史诗》；牛津版的各国历史（Oxford History of xxx）等等，比如牛津的《古埃及史》（Oxford History of Ancient Egypt），牛津的《美洲史》（Oxford History of Americas）等等。
最后，可以读一些专著，主要是学习历史学家的史观，了解春秋大义。这类书包括黄仁宇的《万历十五年》，费正清的《中国新史》，赫拉利的《人类简史》等等。
周末放送 | 《硅谷来信》——哈佛校长艾略特的教育思想
一个校长的好坏，只要看他接手的时候和交出去的时候，大学发生了什么变化即可。
首先，好的教育是一种开放的，自行思考的教育。
第二，美国的教育一定要植根于美国土壤，而不是简单地从英国或者德国搬过来。
第三，各个专业的毕业生要达到专业水平。
对于学生，艾略特认为下面这些能力最重要：
首先是基本素质，包括语言（含外语）、数学和科学。艾略特认为，语言是学习的工具，数学让人聪明，而科学不仅可以让学生有一技之长，而且通过学习科学可以掌握一套行之有效的学习方法。
其次，受过大学教育的人，应该是某个领域的专家 （否则上大学做什么），同时是一个自由人（自由思想），还得是一个公民艺术家。
第三，从案例和实践中学习。
从艾略特的教育理念以及对年轻人的要求，我们大概可以知道我们应该成为什么样的人。
回信精选 | 你认为通识教育中哪个科目最重要？
本周介绍了通识教育的重要性，也有一些读者回信说了说他们认为通识教育中哪些科目比较重要，你有什么不同看法吗？欢迎在留言区交流提问。
评论